Este término, se traduce al español, literalmente como "chico", su significación tiene dos acepciones como género del manga y anime, una demográfica y la otra estilistica.
La primera se refiere al público que esta destinado, es decir a jovenes/adolescentes. Esto esta relacionado con las temáticas de esta categoría, que suelen ser asociadas a la acción, aventura y ciencia ficción, aunque como es común en esta diversa industria esto continua cambiando constantemente, así que pueden haber historias de amor y drama en revistas de shounen.
La segunda esta asociada, a la representación gráfica, es decir el estilo de dibujo, principalmente figuras rellenas, con curvas, generalmente de una altura de apróximadamente seis cabezas.